近来，日益走高的世界粮食和食品价格引发了全世界的关注，大幅攀升的粮价也引起了人们对粮食供应短缺的担忧。当人们以为这次粮食涨价可能与前两次世界粮食涨价类似而等待价格回落时，联合国粮农组织却指出世界正经历前所未有的粮食危机。此外，世界银行日前也强调，粮价居高不下并非短期现象，而且今后相当长一段时期内粮价都将保持高位。
国际粮价自2002年开始上涨，但近年来涨势明显加快。而基础粮食价格上涨得更加厉害，中国的粮价已经上涨了18%，美国和拉美的粮价上涨了10%，巴西2008年第一季度粮价是去年同期的3倍，非洲大部分国家的粮食价格上涨了25%以上。截至2008年3月，世界粮食价格已上涨了9%，大米价格已达到19年来最高，小麦价格创下28年来最高。此外，在粮价上涨的同时，世界粮食储备正在减少，粮食安全问题日益凸显。据联合国粮食及农业组织估计，目前全球粮食储备已降至自1980年以来最低水平。
在中国，2007年粮食总产量达50150万吨，成为历史上第4个产量超过5亿吨的高产年，但粮价涨幅却进一步扩大，全年粮食生产价格同比上涨10.26%，较2006年增长9.26个百分点，其中谷物类上涨8.95%，豆类上涨22.62%，薯类上涨9.04%。而根据国家统计局对全国200个农产品主产县集贸市场农产品价格调查，2008年1―2月份粮食价格继续维持上涨态势，其中大豆、玉米和小麦价格同比涨幅较大，分别为41.6%、14.4%和8.8%。
尽管粮食价格急剧增长，但是全球农产品生产并没有发生突发性下降，而是保持着平稳的增长趋势。除了大豆面积受玉米面积扩大影响而出现下降外，2007年全球玉米、小麦和稻谷生产分别比2006年增长了9.4%、2.0%和1.2%。而且，联合国粮农组织近日发表公报称，在天气条件正常的情况下，2008年全球大米产量预计将增加近1200万吨，比去年增长1.8％，而大米产量的增长将缓解目前紧张的供应形势。因此，世界对粮食需求量的增大并不是目前的粮食长期涨价主要原因。因而，粮食长期涨价的主要原因是与其他社会、经济、能源等因素息息相关的，主要包括以下五个方面：
一、石油涨价。
石油涨价曾是引发1970年和1990年粮食涨价的主要原因。从1980年中期到2004年，国际原油价格一直保持在每桶20―40美元的水平，2006年以来，原油价格突然快速上涨，达到目前每桶110美元左右的水平。石油的涨价使得农业机械化生产和运输成本骤升。化肥等石油制品的同时涨价也进一步推高农产品的价格。因此，全球不断增长的能源需求和高涨的石油价格与粮食危机的出现息息相关。
二、亚洲新兴市场高速发展的经济。
1990年中期，全球经济的年均增长速度不到3%，现在已经超过了5%。亚洲，尤其是中国和印度的发展很显著。中国的年增长率连续多年超过10%，印度也维持在10%左右。亚洲经济的高速发展不但引发了亚洲国家对石油的大量需求，而且也在很大程度上改变了亚洲人民的饮食结构。
首先，在石油需求方面。亚洲新兴市场的增长部门集中在加工制造业，每时每刻都需要石油。而亚洲的工业化进程是历史性的，而这一进程的成败关系到数十亿人口的福利，因此，对石油的需求只会继续增加。未来的亚洲，从事农业的人口将越来越少，而石油越来越贵，而粮食生产的成本越来越高。
其次，在亚洲人民变化的饮食结构方面。受益于高速发展的经济，越来越多亚洲人第一次富裕的足以开始像西方人那样饮食。而中国、印度等经济新兴国家居民对肉类、乳制品食品需求的增长，在一定程度上引发了谷物饲料供求紧张而推升了粮价。但中印每年粮食进口量自1980年以来一直呈下降趋势，表明两国用于肉类生产的饲料粮基本处于自给自足状态。因此，中印并不是构成粮价攀升的主要原因。不过，消费模式改变对全球谷物市场的长期影响也不容忽视。
三、生物能源的开发。
石油价格飞涨对发达国家的经济和生活方式构成了威胁。因此，美国和欧盟都在积极开发新兴能源，以缓解油价的压力。其中，生物能源被寄予了厚望。将玉米或者甜菜转变成乙醇或生物柴油的技术已经很成熟，生物能源行业生产规模日渐扩大。
一方面，燃料乙醇消耗大批粮食资源。出于应对“石油价格暴涨”和保护生态环境的战略目标，替代性生物清洁能源备受青睐。燃料乙醇是生物清洁能源的一大品种，一些国家利用大量玉米等粮食生产燃料乙醇。世界最大玉米生产国和消费国的美国，采取大幅度补贴政策，大大刺激了玉米燃料乙醇生产的突飞猛进，目前玉米燃料乙醇占美国燃料乙醇总量的比例已达90%左右。07年，美国用于生产燃料乙醇的玉米，相当于美国玉米总产量的27%。按照美国总统布什最近签署的《新能源法案》，美国将大幅度增加生物能源的使用量，到2022年将达到360亿加仑。据美国农业部预计，未来几年内，美国玉米产量的1/3将用于乙醇燃料生产，2002年这一比例仅为11%。
另一方面，生物柴油迅猛发展消耗了大量植物油资源。生物柴油是生物清洁能源的另一大品种。欧盟是利用菜籽油、大豆油等作原料生产和消费生物柴油的主要地区。在欧盟生产生物柴油消耗的主要原料中，菜子油占总消费量的比重高达60%以上；其次是大豆油、葵花子油、棕榈油和动物脂肪等。由于欧盟各成员国对生物柴油生产的投资迅速增加，因而生产能力迅猛扩大。从生物柴油的消费量看，欧盟也明显增长：2005年为303万吨；2006年为544万吨；2007年为690万吨；2008年将达到1154万吨。
因此，以前很多从事玉米和大米生产的农民现在将这些粮食用作生物燃料生产，另一些则干脆改种非洲棕榈等燃料作物。因市场对玉米等能源原料的需求，带动玉米价格。而玉米的增加又导致小麦和大豆种植面积缩小，价格也开始上涨。总而言之，生物能源技术最重要的效应是将能源市场和粮食市场紧密地联系在了一起。生物能源一方面缓解了能源方面的压力，但却在另一方面引起了全球粮食的长期涨价。
未完待续。