燕麦即莜麦，俗称为油麦、玉麦，是一种低糖、高营养、高能量食品。其含有多种营养元素，是较受现代人喜爱的食物之一。燕麦经过精细加工制成麦片，食用方便，口感也很好，是深受人们欢迎的杂粮。燕麦为禾本科植物。主要有两种，一种是裸燕麦，一种是皮燕麦。燕麦耐寒，抗旱，对土壤的适应性很强，能自播繁衍。燕麦富含膳食纤维，能促进肠胃蠕动，利于排便、降脂降糖。
燕麦属于小杂粮，裸燕麦成熟后不带壳，俗称油麦，即莜麦，国产的燕麦大部分是这种。皮燕麦成熟后带壳，如进口的澳洲燕麦。在我国，燕麦（莜麦）是主要的高寒作物之一，为上等杂粮。集中产于坝上等高寒地区，属禾本科，一年生草本植物。其生长期与小麦大致相同，但适应性甚强，耐寒、耐旱、喜日照。
我国是燕麦的原产地之一，古书中早有记载：《尔雅（中间点）释草》中名为“嚏”，《史记（中间点）司马相如传》中称“?”，《唐本草》中谓之“雀麦”，《本草纲目》说：“燕麦多为野生，因燕雀所食，故名燕麦”。
燕麦米是世界上公认营养价值高的杂粮之一。它的营养价值很高，其脂肪含量是大米的4倍，其人体所需的8种氨基酸、维生素E的含量也高于大米和白面。营养学家发现，燕麦含有丰富的亚汕酸，占全部不饱和脂肪酸的35%―52%，燕麦含糖少，蛋白质多，纤维素高，是心血管疾病、糖尿病患者和肥胖人士的理想食品。
燕麦含有丰富的B族维生素和锌，它对糖类和脂肪类的代谢具有调节作用，可以降低人体中的胆固醇。经常食用，可对中老年人的心脑血管病起到一定的预防作用。
燕麦粥有通大便的作用。它含有植物纤维、维生素B1、维生素B12、钙、磷、铁、锌等多种营养素，特别适合于中老年人食用。吃燕麦一次不宜太多，否则会造成胃痉挛或是胀气。
燕麦面的营养价值很高，蛋白质和脂肪都高于一般谷类食品，是一种高能食物，其蛋白质中含有人体需要的全部必需氛基酸，特别是柏氛酸含量很高，其脂肪中含有大量的亚油酸，消化吸收率也较高。
专家建议，选购燕麦时，要从消化吸收能力、烹调条件等方面考虑。肠胃消化能力较差的人群，可以选择熟化程度较高的燕麦，煮软后食用；学生和上班族，可选择方便食用的即食燕麦产品。